Minister Eimert van Middelkoop heeft maandag 22 juni 2010 een bezoek gebracht aan Hr. Ms Johan de Witt en haar bemanning. Het amfibische transportschip is voor de kust van Oost-Afrika ingezet voor operatie Atalanta, de antipiraterij-missie van de Europese Unie. Aan boord is de minister onder meer geïnformeerd over de inzet van het marineschip en haar specifieke rol in de strijd tegen piraterij.

De bewindsman nam vooral ook de tijd om met de mannen en vrouwen van het schip te praten en met verschillende demonstraties lieten de militairen aan de minister zien hoe zij tegen de piraten opereren. "De bemanning levert meer dan voortreffelijk werk. De manschappen zijn elke dag hard bezig met de zeer gevarieerde taken die zij uitvoeren. Ik ben trots op hun werk", aldus de minister.

Tijdens het bezoek maakte de minister bekend dat Nederland in hetzelfde gebied van eind september tot eind november een onderzeeboot inzet. De onderzeeër is dan een van de maritieme eenheden die actief zijn voor operatie Ocean Shield, de antipiraterij-missie van de NAVO.

De onderzeeboot wordt gebruikt als extra waarnemingscapaciteit voor de in het gebied aanwezige eenheden. Haar specifieke capaciteiten (zien zonder gezien te worden) kunnen van grote toegevoegde waarde zijn in het omvangrijke operatiegebied.

et eigen ogen heeft Van Middelkoop gezien op welke manier Hr. Ms. Johan de Witt de strijd aangaat met de piraten. De tactiek van het schip is anders dan die van een fregat. Landingsvaartuigen van het amfibische transportschip opereren namelijk vlakbij de kust en onderscheppen hiermee piraten voordat zij een daadwerkelijk gevaar vormen voor koopvaardijschepen en hun bemanningen.

Deze tactiek is succesvol gebleken. Al meerdere keren zijn piratengroepen onderschept en kapingen voorkomen. Ook zijn op deze manier veel inlichtingen verzameld. Commandant van Hr. Ms. Johan de Witt kapitein-ter-zee Ben Bekkering: "We brengen de kuststrook in beeld en hebben een goed beeld van hoe de piraten hier te werk gaan. Hiermee zorgen we ervoor dat de dreiging voor de koopvaardij op zee afneemt."

Hr. Ms. Johan de Witt beëindigt eind deze maand haar inzet voor operatie Atalanta. De Nederlandse marine blijft wel aanwezig in de regio. Hr. Ms. De Zeven Provinciën participeert vanaf 30 juni aan operatie Ocean Shield. Deze NAVO-missie heeft, net als operatie Atalanta, het doel om piraterij te bestrijden en transportschepen te beveiligen.

http://www.defensie.nl